Initialement, le Élan désignait un facteur d'analyse technique utilisé par les intervenants en bourse. À l'étape d'autres indicateurs techniques, il donne des signaux d'achat ou de vente sur des titres, par exemple des actions.

Par la suite, le terme se généralisa.

Il désigne d'une part l'instant T auquel une action doit se produire ou auquel un événement s'est produit ou doit se produire.

D'autre part, il désigne la période P pendant laquelle une opportunité existe, une transaction est possible, un acte peut être effectué ou quelque chose peut se réaliser. Lorsqu'il s'agit d'une période, on parle aussi de fenetre ou de temps d'execution.

En finance boursière, il désigne généralement le moment opportun pour effectuer une transaction, par exemple une Introduction Publique Originale de l'action d'une société sur un marché boursier.