Le Secret trouve son origine dans la loi, soit comme attribuée à une profession, alors on l'appellera Le secret professionnel ou comme attribué à ceux qui exercent une autorité étatique. Il sera alors désigné comme Secret de fonction.

Confidentialité émane du droit privé, principalement à la suite d'une clause contractuelle ou d'un contrat. Une, plusieurs ou toutes les parties contractantes s'y engagent et se l'imposent.

Non-divulgation est un produit de la common law dont le sens juridique n'est pas apparent. Cela signifie prendre des dispositions et donner des instructions à ceux dont on est légalement le Garant, tels que les employés, les subordonnés, les enfants etc… afin qu'ils respectent un engagement de confidentialité.

La non-divulgation est trop souvent confondue à tort avec la confidentialité car de nombreux ignorants, professionnels ou non, rédigent des clauses de non-divulgation avec un texte de confidentialité : la confusion est désormais inscrite dans la tradition et soutenue par une doctrine bientôt majoritaire.